Visoki predstavnik Paddy Ashdown je na konferenciji za štampu, održanoj danas u Sarajevu, naveo: “ukoliko sada ne postignemo sporazum, nećemo biti u mogućnosti da uspostavimo strukture koje su neophodne za uvođenje PDV-a do januara 2005. godine – ova sedmica je odlučujuća sedmica za pitanje carina i PDV-a”. Visoki predstavnik je konstatirao da je upravo zbog toga komesar EU Chris Patten, u svom pismu od 21. januara 2003. godine, dao rok do sredine februara za postizanje principijelnog političkog dogovora o pitanju jedinstvene carinske uprave u BiH i sistema PDV-a na državnom nivou.
Visoki predstavnik je naglasio da mnoge stvari zavise od ovih reformi. Svi ministri vanjskih poslova zemalja članica EU su pozvali BiH da uvede jedinstvenu carinsku upravu i PDV na državnom nivou, kao sastavni dio procesa evropskih integracija. Pored toga, za isplatu druge tranše makroekonomske pomoći u iznosu od 60 miliona eura, Evropska komisija kao uvjet postavlja postizanje političkog dogovora po pitanju ovih reformi. Konačno, kao što je Vlada SAD-a navela ove sedmice, uvođenje carina i PDV-a na državnom nivou su preduvjeti za punopravno članstvo BiH u Svjetskoj trgovačkoj organizaciji, a time i njenu punu integraciju u globalne ekonomske tokove.
Visoki predstavnik je ponovio da građani BiH, koji s pravom zahtijevaju bolje usluge, s velikom zainteresiranošću očekuju ove reforme. Visoki predstavnik je naveo da ove reforme “znače više novca za školstvo, zdravstvo i penzionere, pošto će jedinstvena carinska uprava za BiH doprinijeti smanjenju gubitka od 600 miliona KM koji kroz prevare svake godine idu u ruke kriminalaca koji iskorištavaju podjele u sadašnjem sistemu.” On je također dodao da “ove reforme znače više investicija i radnih mjesta, pošto će jedinstvena carinska uprava i PDV pojednostaviti bh. privredu u učiniti je privlačnijom za domaće i strane investitore. Sadašnji sistem izgleda skoro kao da je napravljen sa ciljem odvraćanja investitora.”
Visoki predstavnik je rekao da će ove sedmice njegov prvi zamjenik Don Hays razgovarati sa predstavnicima entiteta. On će sutra otputovati u Banja Luku gdje će uputiti jasnu i nedvosmislenu poruku: reći će da je sve otvoreno za pregovore osim jednog krovnog principa od kojeg zavisi ostvarivanje svih prednosti – uvođenja prikupljanja carina i PDV-a na državnom nivou.